Пескарь имеет вытянутое, веретенообразное тело, которое покрыто относительно крупной чешуей. Рот нижний, в углах его имеется по одному усику. Лоб широкий, глаза поставлены высоко. Спина зеленовато-бурого цвета, бока и брюшко желтовато-белые. Черные пятна разбросаны по всему телу. По бокам они сливаются в полоску. Спинной и хвостовой плавники серые с темными черточками и пятнами, грудные и брюшные — бледно-желтые.
 

Пескари обитают в больших и малых реках и даже в проточных озерах. Места их обитания характерны наличием песчаных или песчано-галечных грунтов и чистой воды, но слишком быстрых рек и ручьев с холодной водой пескарь избегает. В озерах рыбы придерживаются песчаных отмелей, а также песчаных и каменистых берегов, которые не слишком густо зарастают подводной растительностью. В реках в течение весны и лета пескари держатся на перекатах. С наступлением холодов они перекочевывают в более глубокие места с песчаным грунтом.

На нерест пескари из озер уходят в реки. Икру они откладывают как на песчаных перекатах, так и на растительность, а в водохранилищах Крыма даже на камнях у плотин. В связи с порционностью икрометания сроки их размножения длятся около двух месяцев — с конца апреля до июня. Икра мелкая. В верхнем течении Днестра плодовитость пескарей колеблется в пределах 1,1—5,4 тыс. икринок.

Растут пескари медленно. Длина тела наиболее крупного пескаря, как правило, не превышает 14—15 см и очень редко можно найти пескаря длиной 20 см. Питаются пескари донными организмами. Например, на среднем течении Днепра в их пище преобладали личинки насекомых (комаров, поденок). Они могут поедать мелких рачков, червей, а также растительность. Пескарями питаются многие хищные рыбы, в связи с чем их употребляют для наживки при ловле хищных рыб.

Пескари распространены в пресных водах Европы и Азии. В бывшем Советском Союзе обитают на всей территории. На Украине встречаются в бассейнах всех рек, реже — в горных ручьях с холодной водой и в сильно загрязненных водоемах.